Centrales mareomotrices en el mundo
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Funcionamiento de las centrales mareomotrices
La atracción gravitatoria de la luna y el sol, junto con la rotación de la tierra, crean mareas en los océanos. En algunos lugares, las mareas hacen que el nivel del agua cerca de la costa suba y baje hasta 12 metros. Los europeos aprovecharon este movimiento del agua para hacer funcionar los molinos de grano hace más de 1.000 años. Hoy existen sistemas de energía mareomotriz que generan electricidad. Para producir energía mareomotriz de forma económica se requiere un rango de marea de al menos 10 pies.
En Estados Unidos no hay ninguna central de energía mareomotriz que funcione comercialmente, aunque hay varios proyectos de demostración en distintas fases de desarrollo. Dos lugares de Estados Unidos con potencial para la energía mareomotriz son la ensenada de Cook en Alaska, que tiene el segundo rango de mareas más alto de Norteamérica, y varios lugares de Maine.
Un tipo de sistema de energía mareomotriz utiliza una estructura similar a una presa, llamada presa. La presa se instala en la entrada de una bahía o laguna oceánica que forma una cuenca mareal. Las compuertas de la presa controlan los niveles de agua y los caudales para permitir que la cuenca mareal se llene con las mareas altas entrantes y se vacíe a través de un sistema de turbinas eléctricas con la marea baja saliente. Un sistema de energía mareomotriz bidireccional genera electricidad a partir de las mareas entrantes y salientes.
Las cinco mayores centrales mareomotrices del mundo
Aunque sólo representa una pequeña proporción de la generación de energía renovable en todo el mundo, y muchos proyectos se encuentran aún en fase de demostración, la energía mareomotriz tiene el potencial de aumentar considerablemente con el tiempo.
Los retos de ingeniería y las consideraciones del entorno marino han sido un obstáculo para un desarrollo más generalizado de la infraestructura de energía mareomotriz, así como la dificultad de encontrar lugares adecuados para construir dichas instalaciones.
Construida por Nova Scotia Power Corporation, la central cuenta con una única turbina de cuatro palas y compuertas, y aprovecha la diferencia de mareas creada por las grandes mareas de la cuenca de Annapolis a través de una calzada construida a principios de los años sesenta.
Sin embargo, el gobierno británico ha rechazado los planes de construcción del proyecto de energía mareomotriz y su futuro sigue siendo incierto, aunque los informes sugieren que el proyecto podría seguir adelante sin el apoyo del gobierno.
Si se lleva a cabo, capturará las mareas altas y liberará agua a través de sus turbinas para generar energía, y se espera que ayude al Reino Unido a reducir sus emisiones de dióxido de carbono en más de 236.000 toneladas anuales.
Central eléctrica mareomotriz de st malo
Con una capacidad de producción de 254MW, la central mareomotriz del lago Sihwa, situada en el lago Sihwa, a unos 4km de la ciudad de Siheung en la provincia de Gyeonggi (Corea del Sur), es la mayor central mareomotriz del mundo.
El proyecto, propiedad de Korea Water Resources Corporation, se inauguró en agosto de 2011 y utiliza un dique de 12,5 km de longitud construido en 1994 para mitigar las inundaciones y con fines agrícolas. La energía se genera a partir de la afluencia de mareas a la cuenca de 30 km2 con la ayuda de diez turbinas de bulbo sumergidas de 25,4 MW. Para la salida del agua de la presa se utilizan ocho compuertas de tipo alcantarilla.
El proyecto de energía mareomotriz, de 355,1 millones de dólares, se construyó entre 2003 y 2010. Daewoo Engineering & Construction fue el contratista de ingeniería, adquisición y construcción (EPC) del proyecto. La capacidad de generación anual de la instalación es de 552,7GWh.
La central mareomotriz de La Rance, de 240MW, situada en el estuario del río Rance, en Bretaña (Francia), funciona desde 1966, lo que la convierte en la más antigua y la segunda mayor central mareomotriz del mundo. La central renovable, actualmente explotada por Électricité de France (EDF), tiene una capacidad de generación anual de 540GWh.
El futuro de la energía mareomotriz
Aunque todavía no se utiliza de forma generalizada, la energía mareomotriz tiene potencial para la generación de electricidad en el futuro. Las mareas son más predecibles que el viento y el sol. Entre las fuentes de energía renovable, la energía mareomotriz ha adolecido tradicionalmente de un coste relativamente elevado y de una disponibilidad limitada de emplazamientos con rangos de marea o velocidades de flujo suficientemente elevados, lo que ha restringido su disponibilidad total. Sin embargo, muchos desarrollos y mejoras tecnológicas recientes, tanto en el diseño (por ejemplo, la energía mareomotriz dinámica, las lagunas mareomotrices) como en la tecnología de las turbinas (por ejemplo, las nuevas turbinas axiales, las turbinas de flujo cruzado), indican que la disponibilidad total de la energía mareomotriz puede ser mucho mayor de lo que se suponía hasta ahora y que los costes económicos y medioambientales pueden reducirse a niveles competitivos.
Históricamente, los molinos de marea se han utilizado tanto en Europa como en la costa atlántica de Norteamérica. El agua entrante se contenía en grandes estanques de almacenamiento y, al bajar la marea, hacía girar ruedas hidráulicas que utilizaban la energía mecánica para producir grano de molino[1]. Las primeras ocurrencias datan de la Edad Media, o incluso de la época romana[2][3] El proceso de utilizar el agua que cae y las turbinas que giran para crear electricidad se introdujo en Estados Unidos y Europa en el siglo XIX[4].
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