▷ Historia de los rascacielos | Actualizado julio 2024

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Los rascacielos son los edificios más altos del mundo. Aparecieron por primera vez en Nueva York y Chicago a finales del siglo XIX. Los rascacielos suelen ser como pequeñas ciudades. Ofrecen espacio para oficinas, apartamentos, tiendas, hoteles, restaurantes y otros servicios. En ellos viven y trabajan decenas de miles de personas.

Un rascacielos necesita una cuidadosa planificación antes de ser construido. Primero se excava en la tierra un gran agujero de varios pisos de profundidad. A veces estos cimientos llegan hasta la roca sólida. Luego se colocan en él vigas y columnas de acero y hormigón. Éstas soportan el peso de la superestructura.

Cuando los cimientos están terminados, se utilizan grúas para elevar una estructura de acero hacia el cielo. Las piezas de esta estructura se atornillan entre sí. A medida que sube, otros trabajadores colocan los suelos y cuelgan las paredes exteriores. La estructura completa del rascacielos debe estar terminada antes de poder instalar los sistemas interiores.

Un rascacielos también debe ser capaz de soportar fuertes vientos. Los edificios modernos son capaces de oscilar unos metros en cada dirección, como un árbol, sin dañar la estructura. A veces, un núcleo de acero se eleva desde el interior del edificio para darle un mejor soporte.

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Chicago ha sido la sede de muchos de los avances estilísticos y técnicos del rascacielos. En los fenomenales años de crecimiento que siguieron al incendio de 1871, una extraordinaria reserva de talento arquitectónico conocida como la Primera Escuela de Chicago hizo avanzar la forma del rascacielos. El Home Insurance Building (1885-1931), que utiliza una estructura metálica ignífuga, fue el primer rascacielos de Chicago.

Los primeros rascacielos estaban revestidos de estilos históricos, pero con el tiempo la distintiva estructura metálica esquelética de la forma se expresó plenamente, como en el Segundo Edificio Leiter (1891), que mostraba la pared más de cristal que de piedra. El luminoso Reliance (1895), con sus continuas bandas horizontales de ventanas, puso fin a toda pretensión de muros portantes, anticipando el muro cortina de vidrio del siglo siguiente.

A finales de la década de 1920 se produjo una oleada de torres art decó, como la Palmolive (1929) y la Board of Trade (1930), con el característico estilo vertical retranqueado. La depresión y la guerra detuvieron la construcción de edificios altos hasta la década de 1950, cuando los apartamentos de Mies van der Rohe en el 860 de Lake Shore Drive (1951), con sus muros cortina de cristal y acero, marcaron la agenda modernista internacional para las dos décadas siguientes. En medio de un aluvión de imitadores, el elegante edificio de acero inoxidable y vidrio verde Inland Steel Building (1958) y el oxidado Daley Center de acero Cor-Ten (1965) destacan como variaciones magistrales del tema miesiano. La caja de cristal y acero también se hizo plástica con la escultural Lake Point Tower (1968), que de hecho se basaba en un diseño de Mies de 1921, mientras que el piramidal John Hancock Center (1969) rompía con el ángulo recto y la retícula con sus gigantescos soportes diagonales en forma de X que subían y bajaban por la torre. La Torre Sears, el edificio más alto del mundo desde 1974 hasta 1997, es una cruz de Mies con el retranqueo telescópico.

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Un edificio de gran altura es un edificio alto, a diferencia de un edificio bajo, y se define de forma diferente en términos de altura según la jurisdicción. Se utiliza como edificio residencial, de oficinas o con otras funciones, como hotel, comercio minorista o con múltiples propósitos combinados. Los edificios residenciales de gran altura también se conocen en algunas variedades del inglés, como el británico, como “tower blocks” y pueden denominarse “MDUs”, que significa “multi-dwelling unit” (unidad de vivienda múltiple)[1][cita completa necesaria] Un edificio de gran altura se denomina rascacielos.

Los materiales utilizados para el sistema estructural de los edificios de gran altura son el hormigón armado y el acero. La mayoría de los rascacielos de estilo norteamericano tienen una estructura de acero, mientras que los bloques residenciales suelen estar construidos de hormigón. No hay una diferencia clara entre un bloque de torres y un rascacielos, aunque un edificio de cuarenta o más pisos y más alto de 150 metros (490 pies) suele considerarse un rascacielos[2].

Las estructuras de gran altura plantean desafíos particulares de diseño para los ingenieros estructurales y geotécnicos, especialmente si están situadas en una región sísmicamente activa o si los suelos subyacentes presentan factores de riesgo geotécnico como una alta compresibilidad o barro de bahía. También plantean serios retos para los bomberos durante las emergencias en estructuras de gran altura. El diseño de los edificios nuevos y antiguos, los sistemas del edificio, como el sistema de tuberías, los sistemas HVAC (calefacción, ventilación y aire acondicionado), el sistema de rociadores contra incendios y otras cosas como la evacuación de escaleras y ascensores, plantean problemas importantes. A menudo es necesario realizar estudios para garantizar que se aborden los problemas de confort y peligro del viento para los peatones. Para permitir una menor exposición al viento, transmitir más luz natural al suelo y parecer más esbeltos, muchos rascacielos tienen un diseño con retranqueos.

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La primera etapa del diseño de rascacielos abarca los edificios construidos entre 1884 y 1945, predominantemente en las ciudades estadounidenses de Nueva York y Chicago. Las ciudades de Estados Unidos estaban tradicionalmente formadas por edificios de poca altura, pero el importante crecimiento económico posterior a la Guerra de Secesión y el uso cada vez más intensivo del suelo urbano fomentaron el desarrollo de edificios más altos a partir de la década de 1870. Las mejoras tecnológicas permitieron la construcción de estructuras con armazón de hierro ignífugo y cimientos profundos, equipadas con nuevos inventos como el ascensor y la iluminación eléctrica. Esto hizo técnica y comercialmente viable la construcción de una nueva clase de edificios más altos, el primero de los cuales, el Home Insurance Building de Chicago, de 42 metros de altura, se inauguró en 1885. Su número creció rápidamente y en 1888 ya se les denominaba rascacielos.

Al principio, Chicago lideró el diseño de rascacielos, con muchos construidos en el centro del distrito financiero a finales de la década de 1880 y principios de la de 1890. Estos rascacielos, a veces denominados productos de la escuela de arquitectura de Chicago, intentaban equilibrar las preocupaciones estéticas con el diseño comercial práctico, produciendo grandes edificios cuadrados de estilo palaciego que albergaban tiendas y restaurantes en la planta baja y contenían oficinas alquilables en los pisos superiores. Por el contrario, los rascacielos de Nueva York eran a menudo torres más estrechas que, con un estilo más ecléctico, eran a menudo criticadas por su falta de elegancia. En 1892, Chicago prohibió la construcción de nuevos rascacielos de más de 150 pies (46 m), dejando el desarrollo de edificios más altos a Nueva York.